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    朱樉追问道：“民间开发？就不怕出乱子？”

    “乱不了！”老水手笑得更欢，“胖早安排好了，驻军负责维持秩序，还修了码头和货栈，士绅商贾们闻风而来，有的开矿，有的运粮，有的卖工具，连辽东的百姓都拖家带口来寻活计。您瞧那山坡上的帐篷，全是来淘金的人，听说有人运气好，一天就能淘出半两金子，比在老家种地强十倍！”

    说话间，船队已缓缓靠近码头。

    三王走上甲板，看得愈发清楚——码头上，挑着担子的挑夫穿梭不息，肩上扛着的是刚运来的粮食和布匹；矿场方向传来叮叮当当的打铁声，工匠们正忙着打造淘金用的铁盆和锄头；甚至还有几间铺子挂着“酒楼”“客栈”的幌子，门口围满了食客，笑声能传到海面上。

    一名身着棉袍的官员快步赶来，见了三王连忙行礼，正是此地新设的巡检官。

    朱棡忍不住问道：“如今这半岛上，约莫有多少人？”

    “回晋王殿下，算上驻军、矿工、商贾和家眷，已有近五万人了！”巡检官笑着回话，“开春后还会更多，江南有几户大商家，正准备运来更多的器械，说要开大型矿场呢。”

    三王听得心潮澎湃。

    朱棣望着眼前的热闹景象，想起当年守兵们冻得发紫的脸，不禁感慨道：“高炽这孩子，倒有几分手段。用金矿引民前来，既解了驻军困苦，又让这苦寒之地有了生气，比朝廷一味拨款赈灾强多了。”

    “何止是有生气，”朱棡目光扫过码头边停靠的几艘大船，“你看那些船，有的是运物资来的，有的是把金子运出去的，这一来一回，便是一条商路。往后咱们从美洲回京，再也不用愁补给，这里便是天然的中转站。”

    朱樉也点头附和：“先前总觉得海外之地难守，如今才明白，百姓在哪，大明的根基便在哪。有这五万人在此扎根，日后就算有外敌来犯，也能迅速组织起防御，比单纯驻军可靠多了。”

    说话间，几名淘金客扛着沉甸甸的布袋走过码头，脸上满是笑意，嘴里还哼着小调。

    三王看着他们的背影，心中的忧虑也淡了几分——连勘察加这样的苦寒之地都能变得如此繁盛，那广袤的美洲大陆，又何尝不能成为大明的沃土？

    船队在码头补充淡水和粮食时，三王又在巡检官的陪同下，去矿场逛了一圈。

    只见矿工们有序地筛着金沙，孩子们在临时搭建的学堂外读书，妇人们则在河边洗衣做饭，一派安居乐业的景象。

    朱樉忍不住对身旁的朱棡、朱棣道：“等此次回京见过父皇母后，咱们也该学学高炽的法子，在美洲多引些百姓过去，如此才能真正守住那片土地。”
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