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    拓拔焱勒住马。

    雪打在他的鬓侧，白得刺眼，冷得像要透入骨髓，可他却没有抬手去拂。

    那一刻，他整个人像是停在了雪地与风声之中，所有的思绪，全被某个念头牵住，拉得极紧，紧得像是随时要扯断什么。

    他缓慢地呼了一口气。

    那气在面前散开，化成一团淡白，又被风雪卷走。

    “难道说——”

    他心底浮出的念头，比风更冷，比雪更沉。

    可那念头刚露出一点尾脊，就被他自己狠狠摁住了。

    不是不敢想。

    而是不敢轻易看清。

    因为一旦看清，就意味着之前所有的判断、所有对敌情的看法、所有对局势的认知，都得被重新翻开。

    拓拔焱记得很清楚，今日初见萧宁时的震。

    那人白衣立在城前，孤身一人，无护卫，无随从，仿佛天与地之间，只剩他一个。

    他自己当时，第一瞬间——是真的被惊住了。

    不是惊萧宁的胆量。

    而是那种“孤身一人站在三十万铁骑面前”本身，就带着一种近乎荒诞的冲击力。

    换做任何人，都会在那一瞬间停住呼吸。

    哪怕只是一个眨眼。

    无论他事后如何告诉自己那是虚张声势，可那瞬间，确实是震住了。

    可后来——

    一切都变了。

    大汗辨出破绽的瞬间，那份震惊倒转为轻蔑。

    萧宁的呼吸乱了。

    手指颤了。

    眼神晃了。

    那不是帝王。

    那是被逼到悬崖边缘，气力全散的人。

    当时，他记得自己心里甚至生出了笑意。

    他们甚至在心里暗嗤：

    “原来如此。”

    “不过是强撑。”

    “不过是徒劳。”

    后来的一切，更像是验证。

    萧宁的神色，从僵，到紧，到乱，到几乎透出惊惧。

    所有人都看在眼里。

    尤其是那一瞬，他像是撑不住了。

    拓拔焱还记得大汗那一句：

    “他败了。”

    语气笃定。

    甚至带着对一个勇而无谋之人的惋惜。

    可如今，越想越不对。

    太不对。

    拓拔焱缓缓收紧指骨。

    今天回想，那些“崩溃”，未免太恰到好处。

    不是完全失态到毫无章法。

    也不是强撑到全无破绽。

    而是——恰好在对方能看见的地方“露出裂缝”。

    恰好让对方“确认他撑不住了”。

    恰好让对方“觉得没有必要再攻”。

    恰好让三十万铁骑退得理直气壮，自以为掌控全局。

    如果这一切不是自然发生的。

    而是被安排出来的。

    那……

    这局就不是“萧宁用命去赌”。

    而是——

    萧宁在“引他们退”。

    拓拔焱指尖一紧。

    那瞬间，他觉得背脊像被刀尖轻轻贴上。

    最先觉察到萧宁演的，是大汗。

    但如果萧宁早就知道大汗会看他。

    那他崩溃的那一幕……

    就是演给大汗看的。

    拓拔焱的心跳开始缓慢加速。

    他记得今天那片脚印，那片“曾经布阵”的雪地。

    他起初以为那是虚张。

    可如果一切都是引导。

    那脚印就不是“没有处理干净”。

    而是刻意“留给他们看的”。

    让他们以为：

    城里曾试图列阵，

    又因为兵力不够而放弃。

    让他们以为：

    城中虚空。

    让他们以为：

    这座城根本撑不久。

    让他们以为：

    萧宁是在拖延。

    让他们以为：

    围而不攻，就会顺理成章。

    拓拔焱的胸腔慢慢发紧。

    他忽然意识到——

    所有的“破绽”都太干净了。

    干净得不像是真破绽。

    更像是——

    “被人摆在那里，等你去看见的。”

    拓拔焱的呼吸在冷风中变得沉重。

    他再次回想萧宁那“崩溃的瞬间”。

    那一刻，萧宁的肩是松下的。

    不是被压垮的松下。

    是任务完成后的松下。

    像一个人，把某件极沉重的东西，终于放到了对方手里。

    而自己只需要看着对方接住。

    “所以他的目的——不是想要引我们进城。”

    拓拔焱的唇线缓缓绷紧。

    “而是不让我们进城。”

    城外雪地的脚印重新浮现。

    那片混乱。

    那片痕迹。

    那片“看似有伏兵却毫无章法”的痕迹。

    如果是故意的，那么它的目的，就是让他们不踏入那道门。

    如果他们今日踏进城门。

    如果他们不退。

    如果他们试图压城而入。

    那么……

    拓拔焱第一次，真正感觉到了一种危险。

    不是来自三十万铁骑。

    不是来自战局。

    而是来自——萧宁那个人本身。

    那种“你以为他已被逼到悬崖，可其实他站在你看不见的另一块地面上”的危险。

    拓拔焱眼中光芒一闪。

    下一瞬，他猛地转马。

    溅起的雪像被刀锋砍裂。

    他不再犹豫。

    他不再深思。

    所有猜测在脑海中飞速缠成一条线。

    线的末端通向一个极为可怕的结论。

    但他没有时间再将它彻底抽出。

    因为他知道——

    如果那结论为真。

    他们此刻必须立刻行动。

    拓拔焱猛然催马。

    马蹄踏雪声由缓变急，由沉变响。

    沿着军阵之间的通道一路疾驰。

    士卒们纷纷避开。

    披风在风雪中猎猎作响。

    他不再回望平阳。

    他要去见大汗。

    他必须去。

    因为有些事——

    一旦猜到。

    就不能等。

    雪地在蹄下被撕开一道长痕。

    风声呼啸，与他的心跳混在一起。

    拓拔焱的眼中，只剩一道锋。

    那是他脑海中，刚刚完全成形的猜测。

    大胆。

    危险。

    但极可能为真。

    若是如此——

    今日不是结束。

    今日是开始。

    他心口涌出一声低声的喃语。

    几乎被风雪淹没。

    “……大汗，不能再等了。”

    然后，他整个人已冲入主营方向。

    风雪跟在他身后追。

    像是在追上一个将改变整个战局的念头。

    ——此刻，他知道。

    时间已经不多了。

    拓拔焱一路策马回营。

    风雪正紧。

    雪砸在他的披肩上，打在脸上，生疼。

    可他却浑然不觉。

    他脑子里只有一个声音在反复回响。

    若萧宁方才是演的。

    那他真正要的，从头到尾都不是引我们进城。

    他要的，是——不让我们进城。

    想到这里，他心口一跳。

    像被什么重物猛地敲中。

    他勒马停在拓跋努尔的大帐外。

    火光从帘缝里透出来，带着肉香和热意。

    与外头的寒雪，两个世界。

    拓拔焱深吸一口气，掀帘而入。

    帐中正热闹。
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