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    童牛儿直与众军尉喝到夜半方散。

    他儿时以讨饭为生，因天性胆大无畏，常到一般乞儿不敢登门的酒楼妓院乞食。众人喜欢他无赖，常以酒食哄逗，待他醉后拿他玩耍取乐。

    久而久之，童牛儿将酒量磨练得奇大，营中众人没一个能喝倒他的，是以今夜饮得虽多，也只是微醺而已。

    出天香楼时见满天星光正灿，月落梢头不见，夜黑如墨，风凉似水，正是万物寂静的时候。

    有兵士为他牵过马来。

    童牛儿摆手道：“你等先回去罢，我自到四下看看。”

    兵士道：“卧房已经收拾下，童大人回去睡吗？”

    童牛儿才想起自己已不是大头兵，再不用和旧日兄弟同挤那条大通铺，不禁得意的要笑出声来。

    刚要应下，转念想起一个人儿来，摇头道：“不了，我自有温暖的去处。”几名亲随兵士都是和他好的，皆知他语中所指，哈哈大笑着上马去了。

    童牛儿撒了缰绳，任马缓行，将头上缎帽除下，拔去簪子，散了发髻，迎风吹着，在马上摇摆着身体，心中好不快慰。这马不经辔控，随意乱走，径向天字牢营方向行来。

    待到距牢院十数丈远之地，童牛儿带住马匹，跳下拴在路边树上，自己放轻脚步向天字死牢行近，待到丈远左右，隐身在黑暗处观望。四下窥视片刻，见不少地方均有人暗藏，尤其在与牢院相邻的民房之上。

    伏身众人想是趴得乏了，早不耐烦，纷纷直起腰随意动作，夜色映衬之下显得格外分明。童牛儿见了长抒一口酒气，暗道：果不出我所料。

    他因自小孤苦，历尽世事困厄之险，早磨练得机敏，已在心中问过千百遍‘方威为何要如此提携自己？’猜来想去，慢慢明白怕是和逃走的林猛有些关系。

    这天字牢营原在御林军乙字大营的统管之下，乙字大营的领营都统原是朝中大臣兵部尚书黄坚的门生旧部；而黄坚一向和宦官魏忠贤不和，并视雷公公等人为败国异类，曾多次上本参奏弹劾。

    魏忠贤和雷公公等人虽早有心整治，奈何一则皇帝宠幸；二则黄坚以前曾长期戍边，和外族鏖战多年，养下众多死士，如老树盘根，不易撼动；三则黄坚为人谨慎，从不叫把柄落入宦官手中，叫雷公公等人不得机会。

    这一层童牛儿早听人讲过，如今把这看似无关紧要，实则很有份量的天字牢营划归自己名下管辖，其中必有甚大蹊跷。

    　　


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