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    老和尚却精神不济，日渐萎顿，现出真正的老态。

    以前夜里练功，老和尚只需在雷大郎身前就好。后来要拉开一步远，慢慢地增加到两步、三步、四步，如今老和尚总要先站在雷大郎前面丈多远的地方。

    纵使如此，不消一炷香左右，香头就到了雷大郎的手里。雷大郎手持香头站在那里显得气定神闲，老和尚却已累得气喘吁吁，额颊汗湿。

    雷大郎怜惜老和尚，任什么也不让他干，饭菜都端到他面前。

    老和尚见他有如此孝顺之举，口里不说什么，心中甚感安慰，以为教徒不虚，老来有依。

    小太常本是个美人坯子，自然出落得如花儿一般娇艳，虽然常年在风雨里奔波劳顿，却仍遮掩不住眉眼间的端庄秀美之色。

    这一日雷大郎帮小太常干完杂活，二人坐在树荫下闲谈。

    小太常一边抹着额上汗水，一边叹息着道：“明日本是我娘的苦日子，我却连一炷香也不能为她烧——唉——”

    雷大郎听得糊涂，道：“你娘的祭日不是在冬月吗？”

    小太常笑着打他，道：“怎地笨？没听说过儿的生时，娘的苦时吗？”雷大郎才明白原来明日是小太常的生日。这多年在一起，倒头一次听她提，道：“怎不早说？”

    小太常苦笑一下，道：“活得如此促狭难堪，还说什么生日？生日如平日，不说也罢。”

    雷大郎此时已届青涩年纪，虽然少了正常男儿的冲动，但倾慕异己乃是本性，纵被阉割，亦难改变。

    更何况在如此寒冷孤寂的困境之中得逢如此红颜，又岂能不尽心疼惜？听小太常如此说，心里不是滋味。埋头片刻，暗暗地打定一个主意。

    这夜二更左右，雷大郎趴在自己房里的窗下，窥着师父老和尚的房门轻轻打开。见他蹒跚着脚步缓慢走出，知道必又是去御膳房为自己偷吃食。

    待他出了寺门走得稍远，在后蹑足潜踪悄悄跟随。

    雷大郎本是老和尚亲传的弟子，二人轻身功夫的套路一样。而雷大郎正是身轻体健的好时候，老和尚却已眼花耳聩，精神不济，是以直到御膳房外，老和尚也不曾知觉。

    雷大郎藏身暗处，待老和尚拿了吃食离开后，悄悄摸入其中。

    才见后厨是几间宽阔大厅，各种金银器皿琳琅。夜光虽然暗淡，仍可见灿芒闪烁。

    雷大郎随手翻检，找寻着小太常素日喜欢吃的。

    但少年人总是以贪为宝，不知道适可而止，看哪个都觉得好，以为必都能博得红颜一笑。如此一路下来，弄了大大的一袋子，待扛上肩头才觉得重。想放下些个，可又都不忍舍弃，便索性全背出了御膳房。

    御膳房虽不如皇宫中的后宫禁地那般重要，可这宫苑里哪一处守把得不森严？

    雷大郎头一遭干这勾当，还不知关键窍要所在，只在青天白地里晃着身影任意行走。虽得暗夜遮掩，却终有明显痕迹可循。只刚转出两重院子，已被守夜巡更的御林军兵士发现，大叫着追来。

    雷大郎见势不好，纵身跃上高墙，翻入旁边宫苑内。

    可这一声叫喊已经惊动四处蛰伏的锦衣卫出来观看动静，见他背着一个硕大布袋子跳落，立时扑上捉拿。

    雷大郎见自己被三名睡眼惺忪的锦衣卫的雪亮长刀围逼在墙角下，形势显得急迫，无奈只得先舍了肩头布袋，持一双空掌对峙。

    他自学武以来头一遭与人过招，不知深浅，心中难免忐忑。

    三名锦衣卫借旁边的长明灯光见被围困的只是一名十五、六岁的单薄少年，身穿破烂僧衣，尘头垢面，显然不是什么出奇的人物，均在鼻中嗤过，以为不值得一打。

    当头那个刀交左手，伸右掌便抓向雷大郎的肩头，想一招痛快拿下。

    雷大郎见得他的掌到，倏然向前一窜，抬左手拨到一边，同时右掌闪电般穿出，正实实地击在他左肋之下。

    只听“喀哧”一声脆响，肋骨尽都折了，插入内脏之中，那名锦衣卫连叫都来不及就死掉了。
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