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    童牛儿摇头道：“没事，怕是饿的吧。”赛天仙扶他在椅上坐下，唤小丫头准备吃食。

    童牛儿执筷道：“你们几个都吃过了吗？”赛天仙指了霍敏英道：“她还没有。”童牛儿道：“为何不吃？”霍敏英低头抹泪不语。

    童牛儿叹一声，向她道：“为何不吃饭？要饿死自己吗？”霍敏英哽咽两声，道：“我失手刺伤你，心里——好生过意不去——童大哥——我——”

    童牛儿挥手道：“刺都刺了，还说这些作什么？不如痛快地吃饭实在。”

    霍敏英毕竟年纪幼稚，经不起这般沉重世事的拨弄和打击。听童牛儿如此说，以为他仍然责怪自己，不禁心里委屈，又呜呜咽咽地哭起来。

    童牛儿见了才觉得不妥，想着这孩儿正是单纯，还经不起如此。无奈只得委婉了口气道：“休听我胡说，童大哥不曾怨怪过你。倒是佩服你有拼死之勇，这个甚投我的脾气，我喜欢。可你需吃饭呵——”

    他从不曾用如此软绵的态度待过人，心里好生地别扭。连赛天仙、林凤凰和白玉香在侧见了都感到惊讶，才知原来他也有温柔一面，只是不得机会表现而已。

    霍敏英抽泣片刻，道：“我爹娘在天若见我存身在这青楼之中，必要恼恨得——我岂能苟活着辱没我霍家的门楣？”

    童牛儿摇头道：“可你爹娘必也不肯看你软弱无能地轻生就死。其实死有何难？不过片刻而已。但活着却不易，要与这世间苦难拼死抗争。便被打倒在泥泞里也要跳起来活下去，岂能轻易言败？”

    这几句倒是童牛儿的衷心之言，多年来他便依靠着如此信念挣扎着活到今日。

    霍敏英年纪还青，心思正是软弱时候，本没什么主意，听童牛儿如此说也觉得有理，轻轻点头。

    童牛儿见了心中舒展，继续劝道：“你弟弟尚幼，还需人照料。你若不在，叫他今后去依靠何人？你倒狠心，抛下他一人不管。见了你父母时，若他们问起，你如何答？怕不好说吧？”

    童牛儿最擅揣摩别人心思，想着霍敏玉该是霍敏英心里最柔软的痛处，说起这个，她必就不想死了。

    果不其然，霍敏英听到这句立时无语。

    哽咽片刻，慢慢抬头，道：“好吧，我听童大哥的安排。”

    童牛儿笑道：“这才是霍家巾帼。你父母在天有知，必觉欣慰。童大哥安排你的第一件事——吃饭。”

    众人听了皆都开颜。

    赛天仙在侧道：“相公，你叫霍姑娘睡在哪里？”童牛儿正沉吟，林凤凰道：“便让她与我和香姐姐同室吧，相互也好有个照应。”

    其实童牛儿就是这个心思，但不好说出口，只等林凤凰和白玉香讲。当下点头道：“就是这个计较。霍小姐年纪小些，便扮做个丫头在房里掩人耳目，叫别人不知觉。”

    夜里睡觉时，赛天仙蜷在童牛儿怀中道：“相公，怎不见你对我如待霍家小姐一般温柔？”童牛儿哈了一声，道：“她还是小女儿呢。我若凶些，必吓到了，只能温柔相待。”

    赛天仙却不肯饶过，道：“你便也那般待我一次，教我有日为你死时也心甘。”童牛儿拍她一掌，叱道：“胡说什么？怎会有那一天？”

    赛天仙不分辨，只低叹一声，道：“我这一世呵，便如路边的花草。虽曾也开放过，却尽被泥溅尘埋、车碾马踏，没有过一刻清白时候。我——”忍不住有泪噎喉，将下面的话淹没。
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