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    那人是个四十几岁的乞儿头，约束着京西街巷间数千名‘花’儿乞丐，权势之赫堪比王侯。不论你是顺天府的铁手捕快，还是东厂中的金刀御卫，都要给人家三分尊敬和颜面。

    你道为何？只因为他和他手里兄弟皆是挣扎在死亡边缘的亡命人，任哪一个都敢跳出来和你以命相拼。

    官府百姓却都是惜命的平常人，怎敢和他们相抗？

    且这些人不论善恶道德，只讲义气良心，行事从来都最卑鄙暗污，所用手段之残忍倒可和东厂诏狱有一拼，怎不叫人惧怕？

    但童牛儿就是从其中走出来的，最明白里面的窍要所在，是以并不以为然。

    那乞儿头自然知道他的底细，也明白自己的那些手段不但吓不住他，若真的比较起来，他的心‘性’怕比自己还要残忍冷酷。

    更何况如今的童牛儿官居要职，手眼通天，自己还要依仗他支撑照应各个方面，是以对他下力巴结，不敢得罪。

    听他问起，陪着笑容道：“中午时我到码头亮招子（巡查堂口），见一个生茬（不熟悉）的小丁（小孩）在我的码头上抢白（抢别人生意，就是讨饭）。我叫兄弟赶他，他说他家是掌权势的，待来日必要报复。我想起你说的，就问他姓名，他不肯说。我从他颈下寻到一块金锁，找人看时，上面刻的是个廖字，我猜想——”

    童牛儿不待他说完，已独自踏上小径向里面去了。

    待进入那半间未塌的大殿，见在尘埋土掩的墙角铺着一张破烂竹席。上面躺的‘妇’人约有三十几岁，姣好面容遮掩在肮脏凌‘乱’的头发后面。

    此季已入寒冬，初雪刚霁，呵气成冰，正是冷时。‘妇’人着衣单薄破烂，被冻得瑟瑟而抖，干涩嘴‘唇’半张，呼吸细微。

    旁边趴伏个十岁左右的男孩，**的上身满是青紫伤痕，大都肿有指高，尤其双眼睁得艰难。

    见他二人走入，先是一怔。待看清童牛儿身后的乞儿头，吓得啊呀大叫，将本倚在‘妇’人怀里的身体蜷成一团，把双手‘蒙’在头脸上不住颤抖，口里唤着“娘，你救我呵——”

    那‘妇’人本已奄奄，听到儿子嘶声呼喊，拼力睁开眼睛，哆嗦着双‘唇’想说什么。奈何一字也吐不出，只有冰凉泪水顺颊慢慢滑落。童牛儿被气得好恼，转头看向那乞儿头。

    乞儿头见他眼‘色’不善，暗道糟糕，正想陪个罪，却已被一脚踹倒在地上。挣扎着爬起道：“我也不知他是——”

    童牛儿摆手止住他，脱下披的紫貂大氅将爬在‘妇’人旁边哭闹的一岁多些的小儿裹入其中。

    那‘妇’人以为他有歹意，疯了般拼命直起身子要上前抢夺。童牛儿忙送到她怀里，柔声道：“嫂子莫惊，我是廖昌期廖大人的兄弟，受廖大人托付照顾你娘儿几个。不想来的晚了，望嫂子恕罪。”
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