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    绕到后头，那口枯井就到了。

    井口的石圈被风雨侵蚀得厉害了，手指一碰就掉渣。以前打水的辘轳早就烂没了，只剩半截枯木头歪在井口，风一吹就晃，像个拄着拐棍的老人站在那里。

    井底黑洞洞的，看不见底。隐约能瞧见一丝水光，说明还没彻底干透。井壁上长满厚厚的青苔，潮湿的霉味跟地底寒气一齐扑上来，阴冷刺骨。

    他的目光扫过井壁，一下锁定了那道暗口。

    洞口大约一人高、两尺宽，边缘整整齐齐的，能看出来是人工凿出来的。大半被青苔藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。

    纹路规整，切口平整，绝不可能是野兽刨出来的。

    他伸手探进去——一股阴冷潮湿的风从里头吹出来，带着溶洞特有的清寒气息。

    没错。就是这儿了。

    竹怀瑾不再犹豫，翻身翻进井里。

    下井的路不好走。井壁的青苔滑得很，稍不留神摔下去，不死也得断几根骨头。

    他双脚死死蹬住两边石壁，四肢发力，像壁虎一样，一寸一寸往下挪。粗糙的石棱硌着手上的旧伤，昨天被藤蔓割开的口子又崩了，温热的血慢慢渗出来，疼得他眉头紧皱。

    但他不敢松劲，咬着牙硬撑。

    降到暗口齐平的位置，他侧身收腹，慢慢挤进那条窄道子里头。

    通道外窄内宽，比看着要开阔。

    一条斜坡暗道往下头延伸，石阶凿得粗糙，但结实。走了这么多年，也没塌。石阶上落着厚厚的灰，灰面上印着几道脚印。步子稳，不慌，是近几日有人从容走过去的痕迹。

    竹怀瑾心头一紧。

    他放轻脚步，指尖探到腰间的剔骨刀上，抽出来，攥在手里。刀柄冰凉沉的，压住了心底那份不安。

    沿着石阶往下走了二十来级，前方忽然亮了。

    一片开阔的天然溶洞，豁然出现在眼前。

    溶洞不小，藏十几个人绰绰有余。洞顶上垂着密密麻麻的钟乳石，长短不一、形态各异。有些已经跟地面上的石笋接上了，长成一根根粗壮的石柱，立在洞里头，透着说不出的诡异寂静。

    地面被人修整过，平整干净。

    正中摆了一套整块巨石凿出来的石桌石凳，做工粗糙，但表面光滑温润，是被人摸了不知多少回才养出来的。墙角堆着厚厚一层篝火灰烬，新灰压旧灰，是常年有人在此生火落脚留下的。灰堆旁边整齐码着一垛干柴，码得规规矩矩，是有人刻意备下的。

    竹怀瑾掏出火折子，引燃。

    橙黄的光一下亮起来，照遍了整片溶洞。他借着光，一处一处仔仔细细查了起来。钟乳石缝、岩壁窟窿、洞顶暗处，全看了一遍，确认没人藏着、没东西潜伏着，才放下心来。

    他回到石桌旁，放下包袱，把短刀搁在手边。然后开始收拾自己身上的伤。

    掌心的口子结了痂又崩开，血肉模糊，碰一下就钻心地疼。

    他咬着牙，把最后一点赤阳粉全撒在伤口上。药粉一沾肉，热辣辣的痛猛地炸开，顺着经脉蹿遍全身，疼得他浑身绷紧，眼眶发酸，差点喊出来。

    但药力猛，管用。血一下止住了，伤口开始慢慢收拢结痂。
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