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    “钦差那边，什么情况？”

    钱师爷神色一紧，压低声音道：“回老爷，小的按您的吩咐，备了一箱金银、两对玉璧、四匹蜀锦，送到了驿馆。”

    “哦？”

    周怀明睁眼，语气淡淡，“收下了？”

    “全退回来了。”

    钱师爷的声音有些发干，“连箱子都没开，原封不动，退了回来。”

    周怀明的手微微一顿。

    沉默片刻，嘴角慢慢勾起一抹弧度。

    不是笑，是冷笑。

    “有意思。”

    他缓缓坐直了身子，语气里的温度骤然降了几分，“看来，这位钦差大人的胃口，很大啊。”

    钱师爷小心翼翼的觑着周怀明的脸色：

    “老爷，要不要再备一份更厚的？”

    “不必。”

    周怀明靠回椅背，双手交叠在腹前：

    “胃口大的人，不是用东西砸的，是等他开口。”

    他当然不会天真的以为这位钦差是位清官。

    清官？

    这世道，哪还有这种东西。

    他见过太多这样的人——

    嘴上喊着两袖清风，背地里比谁都贪。

    不过是把价码抬得高一点，再高一点，装出一副不为所动的样子，等着你主动往上加。

    这套把戏，他太熟悉了。

    所以，退礼只能说明一件事。

    这位钦差图的，不是钱。

    图钱的人好打发。

    不图钱的——

    周怀明眼底的光沉了几分。

    “老爷的意思是……”钱师爷试探着问。

    “等。”

    周怀明的声音像蛇在草丛里滑过，轻而冷：

    “我倒要看看，这位钦差大人的胃口，究竟有多大——”

    “是他想吃我，还是我吃他！”

    ……

    翌日，晌午。

    黑风岭的日头被薄云遮了大半，山风从寨墙上掠过，带着几分残留的凉意。

    新兵们天不亮就下了山。

    每人都揣着几两碎银，背着干粮，三五人一组，沿着山道往各自熟悉的村子去了。

    最终结果如何，秦峥并不担忧。

    这世道，老百姓能活下来已经是拼尽全力。

    能吃一顿饱饭，是多少人做梦都不敢想的奢望。

    加入黑山军，不但能吃饱，还能让家人过得好一点——

    谁会拒绝呢？

    此时，石屋里。

    二牛盘膝坐在铺了干草的石板上，双目紧闭，额角渗着细密的汗珠，丹田里那一缕气正缓缓沿着经脉游走。

    秦峥站在他身后，一只手搭在他的肩膀，一缕内劲探入。

    数息后。

    他收回手，嘴角微扬：“有进步，照这个速度，三五日便能尝试冲击经脉，正式踏入武道了。”

    二牛睁开眼，脸上先是浮起喜色，随即又泛起一层不安。

    他搓着粗糙的手指，声音发闷：
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