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    “门税。“嗑瓜子那个抬了抬眼皮。

    江砚摊开手。空的。

    “没钱？“

    “没。“江砚声音很轻，“军爷，我就一个人，身上……真没有。“

    那兵卒打量他，从头到脚。江砚知道自己这副样子——破衣烂衫，脸上还有没洗净的泥血，瘦得跟根麻秆似的。这样的人，城门口一天得过几十上百。榨不出油水。

    “没钱进什么城？“踱步那个走过来，“乞讨的，往城外去。城里不收叫花子。“

    江砚没动。

    他要是这会儿被赶走，往城外去，前不着村后不着店，凭他眼下这身子，怕是熬不过今晚。

    “军爷，”他抬起头，迎着那兵卒的眼，“我会写字。我识字。进城找个营生，挣了钱，回头补上这门税，行不行？”

    那兵卒愣了一下。大概没料到这么个叫花子模样的，能说出“识字““营生“这种词。

    愣完，便是笑。

    “识字？”他上下又打量江砚一遍，笑得那叫一个开心，“就你？识字？我看你识的是屎吧。”旁边那个也跟着笑。

    “滚滚滚，”踱步的兵卒拿刀鞘往他肩上一拨，“别在这儿挡道，后头还排着呢。再不走，当你是逃了徭役的，绑了送官。”

    “逃“和“送官“两个字，像针，扎在江砚最怕的地方。他下意识缩了一下。

    就在这时，城门里头，一个苍老的声音慢悠悠飘了过来——

    “哎哟，这不是我那远房侄孙么。”

    江砚一愣，循声望去。

    城门洞的阴影里，一个挎着旧药箱的老头，正慢吞吞地走出来。灰布短褐，花白胡子，背有点驼，手里还拄着根磨得油亮的竹杖。

    是秦伯。

    江砚的脑子嗡了一下。

    他在沈家村见过这老郎中，被江狗剩他们打伤那回，是秦伯给他敷的药，还分了他半块麦饼。怎么会在这儿？

    秦伯却像没看见他眼里的惊愕，径直走到城门口，冲那两个兵卒拱了拱手，脸上堆着市井老人那种圆滑又熟络的笑：“两位军爷，这是我老家那头的侄孙，托人捎信说来投奔我，我这不正等着么。乡下孩子，没见过世面，让军爷见笑了。”

    他一边说，一边极自然地从袖子里摸出几枚铜钱，不动声色地塞进那嗑瓜子兵卒的手里。

    “一点茶水钱，军爷拿去润润嗓子。这门税，连他那份，老汉我一并补上。”

    铜钱一到手，那兵卒的脸色立马就活泛了。他掂了掂，比“半个钱“多。

    “早说是你家亲戚啊。“他把瓜子壳一吐，“秦老倌的人，那没的说。进去吧进去吧。“

    秦伯笑着道了谢，伸手过来，拍了拍江砚的肩。

    那只手，又干又瘦，却很稳。
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