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    三日后，天刚蒙蒙亮。

    陈青山揣着两块牌，顺着器峰东侧的山道往下走。

    一块是功德殿给的清灰对牌，木头牌子，边角磨得扎手。一块是周伯给的临时牌，黑乎乎的，贴在胸口，越往下走越热。

    山道尽头裂着一道石缝。

    石缝两边烧得发红，外头竖着半截铁牌，上面三个字歪歪扭扭。

    火脉洞。

    还没进去，热气先扑过来，陈青山喉咙一干，差点咳出声。

    他赶紧低头，把咳声压住。

    洞口蹲着几个杂役，衣襟敞着，脸上脖子上都是灰。有个老杂役抱着陶罐喝水，喝完还拿手指抠了抠嗓子，骂了一句：“娘的，今天这火又冲。”

    旁边人笑：“嫌冲你别来啊。”

    “老子不来，你替老子还赌债？”

    几个人哄笑。

    陈青山听着，心里反倒松了一点。

    能骂人，能开荤笑话，说明还没被这地方烤成鬼。

    “新来的？”

    洞口里头摆着张矮桌，一个赤着半边膀子的壮汉抬眼看他。壮汉肩膀很宽，脸上有道旧烫疤，疤边皱巴巴的，像被火舔过一口。

    陈青山递上对牌：“陈青山，接了清废炉赤焰灰的差事，今日点卯。”

    壮汉翻了翻名册。

    “练气三层后期？”

    “是。”

    “穷疯了？”

    这话问得太直接，旁边几个杂役都乐了。

    陈青山也不装硬气，苦笑一下：“差不多。”

    壮汉拿炭笔在册子上一点：“方大河。外炉这片归我管。规矩先听好，每日清灰三炉，少一炉扣半日工钱。偷拿赤焰矿粉，断手。乱碰炉底火脉，炸了炉，赔命。”

    陈青山点头：“记下了。”

    “别光嘴上记。”方大河拿炭笔敲了敲桌子，“炉灰里有红的，有黑的，有发亮的，看见也别伸手。真想发财，去外头挖矿，别在我这儿找死。”

    红的，黑的，发亮的。

    陈青山眼皮没抬。

    好嘛，重点都给划出来了。

    他嘴上只道：“我就挣工钱。”

    “都这么说。”方大河嗤了一声，把桌上一只黑石盘推出来，“先测控火。没点控火底子，铲子伸进去，手就熟了。”

    石盘中间嵌着一块灰白石头，上面四圈纹，外头往里刻着赤、橙、金、紫。

    陈青山一看就懂了。

    火鉴石。

    赤色能干杂活，橙色能靠近炉口，金色估计就算不错。紫色不用想，那是内堂炼器苗子才该有的颜色。

    他不能差，也不能太好。

    七成。

    还得抖一点，不能稳。

    方大河见他不动，皱眉：“怕了？怕就滚。现在滚，功德殿那边顶多记你弃工。”

    旁边有人插嘴：“方头儿，你别吓他。上回那个李小耳，手刚按上去就喊娘，比他还怂。”

    “李小耳那是喊娘吗？他是被灰呛得找不着北。”

    陈青山搓了搓手，像是真被说得没底气：“方管事，我以前只在废器炉边添过炭，控火不算好。”

    “废器炉？”

    “废器处理组，打杂，记炉温，递炭。”
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