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    但他天生是胆气豪放的汉子，转念想着曾得自己帮助过的人们和他们口中称颂的‘侠’这一字的声名，又觉得自己虽落的如此不堪的境地，也还是值得。

    在街上走出不甚远，果然遇到巡夜的差人过来询问。但见他醉态可掬，闻到酒气冲鼻，也就不再啰嗦，放他过去。

    姜楚一路潜行，‘摸’入县衙的后院，挨间房屋查看下来，很快便找到存放着十几个外包铁匝的大樟木箱的房间。撬开‘门’钮上的牛鼻子大锁，进到里面，将木箱一个个掀开，见其中盛放的皆都是算过火耗，溶成等大的官银。

    拿出一锭，举在眼前细看，夜‘色’里隐约可见上面錾刻的‘足‘色’十两’字样。姜楚约略数过，发现每个木箱大约装有二百枚银锭，也就是二千两，十七个大木箱便是三万四千两。

    而官家对百姓所称为九千岁建生祠只要万多两而已。如今所收早已超过太多，却还有如老翁那般的人家没有征缴。由此可见这些贪官便是藉着这个借口巧立名目，狂敛暴征，借机刮取民脂民膏来中饱‘私’囊。

    姜楚愈想愈恼，将木箱一个个扣上盖子，转身出房，径直向后院‘摸’索着行来。

    待走到回廊上时，正见两个更夫一人提灯，一人执梆由对面过来。姜楚隐身在‘阴’影里，瞧着他俩个呵欠连天地向这边走。

    等离得近了，猛地窜出。左手先提住那盏被摇晃得明灭不定的灯火，右脚却已踢出，正中那人的腹下。

    那人叫都没有一声，将手一撒，把灯杆‘交’与姜楚，自己瘫软在廊檐之下。

    姜楚同时右手前探，扣住执梆人的咽喉向里使力，将他捏得发出一声呜咽，眼睛眼看着便向上翻起。

    姜楚见自己的力量使得猛了，急忙撤手，让他缓回一口气，然后低声道：“县官老爷住在哪里？”

    执梆人被捏得喉骨麻痹，半天发不出声音，只将双手挥舞着咳个不停。姜楚看着焦急，举灯火转脸去瞧另一个，见仍自昏晕不醒。

    执梆人喘了片刻，道：“老爷——住在后院——正房里——把首第一间——”姜楚正‘欲’翻掌将他砍晕，却听执梆人又道：“英雄——休去害他——他是好官——”

    姜楚一怔，道：“他借为九千岁建生祠之机暴敛民财，你怎地还称他为好官？”执梆人摆着双手道：“不是——他的主意呵——”

    姜楚天‘性’虽然粗鲁，但这多年来的历练早叫他养成粗中有细的习惯。明白人命攸关，便杀对千万恶人，可若错害一个良善，则前功怕要尽弃，不是儿戏，理应慎重。

    听今夜所遇其中另有曲折，不敢怠慢，转头见回廊旁边有座假山建得高大，便将地上的提灯人抱起，招呼着执梆人来在假山的后面。

    熄灭灯火，道：“你详细与我说说，是谁的主意？”执梆人却不理他，将提灯人搂在怀里一边呼唤，一边哽咽着向姜楚怨道：“你何苦伤他？——他刚刚大病一场，身子正弱呢，怎经得起你打？”

    姜楚这多年来孤独成癖，心里虽然冷清，但却最热血。见这人如此怜惜伙伴，也自动容，以为他是个有情有义之人。低声道：“不碍事，片刻便醒了。”一边说，伸手在提灯人的腹下摩挲。
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