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    雷怒海执礼道：“回禀九千岁，已经审毕，判下‘斩立决’的处罚，就等九千岁裁断后执行。”

    魏忠贤嗯一声，道：“那人可是叫什么牛儿？”雷怒海道：“不错。亏得九千岁还记得，叫童牛儿。”

    魏忠贤道：“昨日我听读廉州知府魏豸所上剿灭汪烧饼等匪盗的函文，里面多次提到这个童牛儿。说他善用智谋，巧取苏冥、古良、衡塔三地，还劝降汪烧饼，建功巨大，怎地不曾听你说与我呵？”

    雷怒海自是知道魏忠贤善恶不明、是非不辨的秉性和阴晴无定、喜怒随心的脾气，吓得急忙跪倒回道：“九千岁容禀：属下以为这童牛儿建功事小，伪造九千岁调兵手谕罪大，不值得和九千岁说，是以没有回禀。”

    魏忠贤也不答言，半晌后起身道：“且去瞧瞧这奸猾小儿是何等模样，然后再杀不迟。”雷怒海忙爬起相陪。

    童牛儿在心里原本还抱着三分侥幸，以为最后或可峰回路转，绝处逢生也难说。但此时见得魏忠贤在，却再不敢有什么幻想，只想着能不受非人的折磨，死得痛快些就好。

    魏忠贤瞪着无光的眼珠子端详童牛儿好一会儿后，戟指道：“这小厮，你怎地敢冒充我手谕？不怕落下掉头的死罪吗？”

    童牛儿想着此时言语关系重大，随口胡说一通或可将方威这小儿牵连进来，但也可能为银若雪惹下祸端，叫她跟着受累。

    他虽然恨方威入骨，却最肯怜香惜玉，无论如何也舍不得叫银若雪受丁点委屈。是以只咬着嘴唇沉默，不知该如何分辨。

    魏忠贤见他竟是这样一幅忍屈受辱的窝囊样，立时没了兴致。向雷怒海摆手道：“我还当是个什么稀奇的人物？却不过如此。推出去杀掉算了，没甚可惜的。”

    雷怒海正担心童牛儿趁此时机乱咬一顿，叫银若雪跟着遭难，已紧张得额颊见汗。听魏忠贤如此吩咐，喜上眉梢，忙命令道：“将童牛儿绑就在辕门口，午时三刻斩立决。”

    童牛儿虽早知自己必死无疑，可此时听到这一声，还是惊得如雷击顶，不知该如何反应。勉强在兵士的搀扶下挣扎起来，拖着双腿向大堂门口行走。一边在心里暗道：天仙，相公去了，你自己多多保重吧；凤凰姐姐、玉香姐姐，牛儿没用，不能护佑你们周全，把你二人亲手交与林猛；敏英妹妹，休恼哥哥，且等着与弟弟团聚——

    他正胡乱地想，猛听身后道：“童牛儿，你这字也写得这般歪扭吗？”却吓一跳，转头看去，见魏忠贤正拿着自己伪造的那张调兵手谕端详。

    弄不明白他这一问有何用意，如实回道：“禀九千岁，小人爹娘早丧，从小靠乞讨求活。没有读过书，也不识字，更不会写字，便想写成这般也不能够。”

    魏忠贤一怔，道：“你也不识字？这张手谕是谁写的？”童牛儿道：“是小人花十两银子托书匠写的。”

    魏忠贤听罢愣了片刻，忽然哈哈大笑起来，半晌不停，手指童牛儿好不开心。

    堂里众人皆被弄得懵登，不知这阉儿哪根神经搭错。连雷怒海这等奸猾的也摸不透魏忠贤的心思，不明白他因何快乐。

    待笑声停止，魏忠贤起身离座，背着双手就向后堂走，还一边摇着头，好似意犹未尽一般。
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