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    老翁见姜楚低头沉思无语，以为这外乡人定是被自己言语吓得怕了，心里有些瞧不起，也便不再言语。

    二人相对默然片刻，姜楚道：“晚饭时那‘玉’米馍馍蒸的好味道，我吃了四个还不够呢。”老翁道：“是我‘女’儿做的。”

    姜楚轻应一声，才想起吃饭时曾见有个苗条身影在灶前帮着老妪忙碌。也曾得她向自己望过一眼，隐约看见那张洁白面庞上有一双眸子水润明亮，堪惹人怜。

    老翁见他不肯接言，自顾道：“唉，她也是苦命。去年冬天刚死了丈夫，也没个存身的去处，只好回家来帮衬我们——难呵——”

    姜楚道：“就麻烦您‘女’儿明早帮我蒸二十个馍馍，我要带着上路做干粮。”起身去向放在碾盘上的褡裢里取出两锭大银，在手里掂一掂，足有十七、八两。回身递到老翁的面前，道：“这点银子嫌少，权充作麻烦你家小大姐的酬谢。”

    老翁被他惊住，慢慢起身，半晌才道：“你这是——不过二十个馍馍，十个老钱都足够，何需这多？我可不能要。”

    姜楚拉住老翁，将银子塞入他怀里，道：“我最看不得别人愁苦。你且拿这银子‘交’那要命的十五两捐钱，先把眼前这一关度过。”

    老翁才明白姜楚用意，捧着银子的双手抖了片刻，双膝一软，就要跪下。

    姜楚忙一把拉住，道：“你年纪长我这多，怎能如此？怕不折煞我了吗？”老翁起身后呜呜咽咽地哭，一句话也说不出来。

    第二日待走上官道才知，原来昨夜存身的小村庄离县城不过四、五里路远，马刚撒个欢就到了。

    县城里约有七、八千户人家，各个房屋低矮破烂。唯有城南伫立的县衙建得高大气派，老远就望得见，看着压人的眉头。

    姜楚在正阳大街上寻家客栈住下，四下里胡‘乱’地走一遭，将县衙的所在瞧个清楚。又看明白退身之路和城墙的高低，这才早早地睡下。

    夜半时分姜楚醒来后，先将早预备下的一坛老酒启去封泥，饮下几口。然后淋在衣裳上一些，‘弄’得自己满身酒气，这才打开房‘门’，来在院中。

    抬头见漫天星斗正灿，半轮弦月西斜。夜风虽凉，却抒人的‘胸’臆。

    这多年来披霜戴雪，餐风饮‘露’地奔‘波’，姜楚也常常感觉疲惫。堪堪四十岁的人，却连家也无一个，更少‘女’人的疼惜，孩儿的依偎，思想起来心里好不凄凉。

    但他知自己犯下无数惊天大案，把官家的金银不知抢过几十万两，将贪官的人命不知害过多少条。如今已经甚少地方看不到通缉自己的告示。而自己被‘逼’迫得只有奔‘波’逃窜，日夜不停，以防止被捉拿。

    但似这等漂泊无定的生活有哪个‘女’人能忍受呢？若真的与自己在一起，岂不是害了人家。那孩儿又该生在何处？谁来喂养？

    如此一想，姜楚便觉得万念俱灰。才知自己走上的是条不归路，从第一次那一刻起便已经没有回头的可能。
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